文景之治是指西汉汉文帝、汉景帝统治时期出现的治世。

由于秦末农民战争不断，社会动荡不安，经济遭到严重破坏，致使西汉初年社会经济非常贫困。面对着这种形势汉高祖刘邦采用休养生息之宽松政策治理天下，汉高祖及其后的汉文帝、汉景帝等，吸取秦灭的教训，采取了轻徭薄赋，与民休息的措施，减轻农民的徭役和劳役等负担，着力于恢复农业生产，稳定封建统治秩序，注重发展农业生产。

这便是“文景之治”产生的时代背景。

在政治上，文帝和景帝采取无为而治的思想，文景二帝还十分重视有识之士，听取和采纳他们有利朝廷的建议。思想家贾谊提出农业生产是立国的根本，只有把粮食积贮得多了，才能攻能守。政治家晁错提出重农轻商的主张，提出使农民附着于土地的观点，文帝都采取了措施加以实行。

在法律上实行轻刑慎罚的政策，人民所受的压迫比秦时有显著的减轻。

在军事上，强化军权，维护统一并安定边疆。文景时期对待匈奴的入侵并不组织军队主动出击，以避免加重百姓的负担，使恢复不久的正常的经济生活再次受到破坏。

在经济上，文景时期的“与民休息”政策，减轻杂税，鼓励生产，使当时社会经济获得显著的发展，统治秩序也日臻巩固。

汉文帝还提倡节约，他在位期间，宫室苑囿，车骑服御，都无增加。他曾经想做一个露台，预算报上来，需要百金，他便放弃了这一想法。汉景帝下诏不接受地方贡献的锦绣等奢侈物品，并禁止地方官员购买黄金珠玉，否则以盗窃论罪。

正所谓上行下效，文景二帝提倡俭约，所以当时的国家财政开支有所节制和缩减，贵族官僚也不敢滥事搜括，奢侈无度，从而减轻了人民的负担。

百姓无内外之徭，得息肩于田亩，天下殷富。在薄税劝农，与民休息的政策指导下，经过文景二帝41年的治理，迎来了西汉前期的太平盛世。