宋朝(960年-1279年)是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段。

宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代 。后世虽认为宋朝"积贫积弱" ，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐；宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。

宋朝在历史上有着举足轻重的地位：

政治制度方面：

结束了五代十国的动荡分裂，带来了较长时间的相对稳定；在中央设立了“二府三司”，削弱了相权，加强了皇权。宋朝还在御史台之外增设谏院和置谏官，这些都是监察机构，负责弹劾等事宜。发展了科举制度、严格考试程序。

经济发展方面：

宋朝的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商； 宋代对南方大规模的开发，促成经济中心南移。

发展海外贸易：

从宋朝开始，东南沿海的港口成为新的贸易中心。 宋朝先后在广州、杭州、泉州、密州板桥镇、润州、苏州、温州、江阴军、明州、嘉兴府、华亭县(松江)等地设立市舶司专门管理海外贸易 ，泉州在南宋晚期更一跃成为世界第一大港和海上丝绸之路的起点。

文化科技方面：

宋代，在整个社会经济、文化推动下，科学技术得到了长足的进步，两宋的科技成就不仅成为中国古代科学技术史上的一个高峰，也在当时的世界范围内处于领先地位，推动人类文明发展的中国四大发明，在宋代得到改进并应用。

宋朝文学十分发达，秉诗、词、散苏轼苏轼文都有伟大成就。

陈寅恪言:"华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”