张骞出使西域本为贯彻汉武帝联合大月氏抗击匈奴之战略意图，但出使西域后汉夷文化交往频繁，中原文明通过“丝绸之路”迅速向四周传播。

“西域”一词，最早见于《汉书·西域传》，西汉时期，狭义的西域是指玉门关、阳关（今甘肃敦煌西）以西，葱岭（帕米尔高原）以东，昆仑山以北，巴尔喀什湖以南，即汉代西域都护府的辖地，今天的新疆地区。

西域以天山为界分为南北两个部分，百姓大都居住在塔里木盆地周围。西汉初年，有“三十六国”：南缘有楼兰（鄯善，在罗布泊附近）、菇羌、且末、于阗（今和田）、莎车等，习称“南道诸国”；北缘有姑师（后分前、后车师，在今吐鲁番）、尉犁、焉耆、龟兹（今库车）、温宿、姑墨（今阿克苏）、疏勒（今喀什）等，习称“北道诸国”。

这里提到了一个小国家名字叫姑墨的，应该就是有名的《鬼吹灯》系列小说中提到的精绝古城的附属国姑墨国，由此可见小说中提到的精绝古城便属于西域地区，虽然小说是以探险为主题的，但是小说中提到的地方还真的是有据可查的。

汉武帝之所以要派张骞出使西域，最开始的原因是因为汉朝受到北方匈奴的威胁，汉武帝为了安邦定国，想要联合大月氏，沟通西域，在葱岭东西打破匈奴的控制局面，建立起汉朝的威信和影响，从而孤立和削弱匈奴。

张骞第一次出使西域，一去便是十多年，他在西域被匈奴人扣留，这种逃亡是十分危险和艰难的，在匈奴的十年留居，使张骞等人详细了解了通往西域的道路，并学会了匈奴人的语言，他们穿上胡服，很难被匈奴人查获，因而他们较顺利地穿过了匈奴人的控制区。

这次出使，虽然没有达到原来的目的，但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。

大约七年之后，张骞第二次被派出使西域，这是汉朝已经控制了河西走廊，此次出使大大加强了汉朝和西域的沟通和交流，由于匈奴对西域各族人民的剥削、压迫是极其残酷的，而西汉的封建制度，较之匈奴的奴隶制度要先进得多。因此，新疆境内的各族人民都希望摆脱匈奴贵族的压迫，接受西汉的统治。

张骞出使西域，最初是出于军事目的，但西域与汉朝的交通建立后，其影响远不止军事。从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚、西亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻。这条通道，就是后世闻名的“丝绸之路”。张骞出使西域促进了汉夷之间的第一次文化交融。