在经历了春秋战国的混乱之后，分封制几近崩溃，大一统的秦朝在新的政治经济环境下迫切需要新的改革。

公元前359年，秦孝公决定在秦国国内进行变法。

变法筹划的初期是比较坎坷的，秦朝内部各种纷争，旧贵族代表甘龙、杜挚起来反对变法，他们认为利不百不变法，功不十不易器。商鞅针锋相对地指出：“前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？”以历史进化的思想驳斥了旧贵族所谓“法古”“循礼”的复古主张，为实行变法作了舆论准备。

商鞅变法的法令准备就绪之后，商鞅担心百姓不相信自己，就在国都集市的南门外竖起一根三丈高的木头。

并贴出告示：有谁能把这根木条搬到集市北门，就给他十两黄金。百姓们感到奇怪，没有人敢来搬动。商鞅又出示布告说：“有能搬动的给他五十两金（古时的“金”实际为黄铜）。”有个人壮着胆子把木头搬到了集市北门，商鞅立刻命令给他五十两黄金（黄铜）。

就这样商鞅变法才得以顺利开展。

秦孝公于公元前359年命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。

商鞅变法又经过了第一次变法和第二次变法。

第一次变法的主要内容有：

1.颁布实行魏国李悝的《法经》，增加连坐法法律，轻罪用重刑；

2.废除旧世卿世禄制，奖励军功，禁止私斗，颁布按军功赏赐的二十等爵制度；

3.重农抑商，奖励耕织，特别奖励垦荒；规定，生产粮食和布帛多的，可免除本人劳役和赋税，以农业为“本业”，以商业为“末业”，并且限制商人经营的范围，重征商税。

4.焚烧儒家经典，禁止游宦之民。

5.强制推行个体小家庭制度。扩大了国家赋税和兵徭役来源，为秦国经济实力和军事实力的壮大奠定了坚实的基础。

第二次变法的主要内容有：

1.废除贵族的井田制，“开阡陌封疆”，废除奴隶制土地国有制，实行土地私有制，国家承认土地私有，允许自由买卖。

2.普遍推行县制，设置县一级官僚机构；“集小都乡邑聚为县”，以县为地方行政单位，废除分封制，“凡三十一县”，县设县令以主县政，设县丞以辅佐县令，设县尉以掌管军事。县下辖若干都、乡、邑、聚。

3.迁都咸阳，修建宫殿；

4.统一度量衡制，颁布度量衡的标准器；

5.编订户口，五家为伍，十家为什，规定居民要登记各人户籍，开始按户按人口征收军赋；

6.革除残留的戎狄风俗，禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。规定凡一户之中有两个以上儿子到立户年龄而不分居的，加倍征收户口税。这是对第一次变法中“异子之科”法令的补充，也是对社会风俗的规范。

从以上变法的大致内容也不难看出，变革性非常强，也非常细致，因此商鞅变法从秦朝的影响十分巨大，奠定秦朝的经济政治基础，让秦朝成为一个强大的国家，也为秦朝统一六国奠定了基础。