提到北宋时期的司马光，在人们的脑海中首先浮现的是“司马光砸缸”的故事，小时候的司马光思维便不同于常人，小孩子玩耍落入水缸中，他想到的是打破传统思维将水缸砸破，在这种紧急的情况下，能够临危不乱又机智的想到解决的办法，可见司马光从小就表现出异于常人的智慧。

司马光的博学来自多方面，一方面他好学强识，另一方面他的父亲也着意培养，他既诚实聪明，又十分懂事，深得父亲喜爱，同时，每逢出游或和同僚密友交谈，司马池总好把他带在身边，耳濡目染，使司马光不论在知识方面，还是见识方面，都“凛然如成人”。

年仅十九岁的司马光参加了会试，一举高中进士甲科，从此步入仕林，初任华州（今陕西华县）判官。几年之后由于母亲和父亲先后不幸因病去世，按照古代的规矩司马光要守孝三年，他在居丧期间，把悲哀化作发奋读书作文的动力，以排遣无尽的悲伤和寂寞。在此期间，他读了大量的书，写了许多有价值的文章，如《十哲论》、《四豪论》、《贾生论》，对一些古人古事，根据自己的见解和感受，提出见解。这期间的学习对他之后编撰《资治通鉴》起了很大的铺垫作用。

司马光在政治上由于坚持己见，坚决反对王安石的变法，上疏请求外任，熙宁四年（1071年），他判西京御史台，自此居洛阳十五年，不问政事。这段悠游的岁月，使司马光有了大把的时间来编撰《资治通鉴》。

司马光先后选了刘恕、刘攽和范祖禹等人为重要助手，司马康则帮助抄校。这样，就具备了人手和史料两大条件，再加上到洛阳后有一个安定的环境，这部巨著便以十九年的时间完成了。

《资治通鉴》是中国一部编年体通史巨著，它以深邃的历史眼光，全面总结了历朝历代的政治智慧，记录了上起春秋战国，下至宋朝建立之前，总共1362年历史发展的轨迹。展示了在这一千多年的时间里，曾经出现的诸多王朝兴衰交替的沧桑历史，揭示了其中蕴含的历史发展的规律。

司马光的一生在政治上成就或许平平，但是在学术研究上却是功不可没，他将一生的主要精力都用在编撰《资治通鉴》上，不遗余力，又不以文学自矜，他评价自己“至于属文，实非所长”。这本史诗巨作更是给后人带来了巨大的文学财富。