许多人对元朝的认知并不多，这个朝代没有三国时期的混乱，没有唐宋时期的繁华，似乎总是会被后人遗忘，殊不知元朝在天文历法方面有着重大的成就。

在元朝，天文历法非常受朝廷的重视，朝廷在天文历法方面的工作主要有建天文台、组织天文观测和颁布实施《授时历》等三个内容。

建天文台：著名的有上都回回天文台和大都的天文台。上都天文台是元朝设置的最早一座回回天文台，该天文台对阿拉伯天文学在我国的传播起了一定作用；大都天文台在当时不论从规模、人员、设备等都是世界上最大、最多、最完善的天文台。

组织天文观测：元政府还组织有关人员进行了一次规模空前的天文观测活动，观测点设置的有27个之多，据史料记载最北面的北海观测点已达北纬64.5度的地方，已经靠近北极圈了，可见当时元朝的天文水平已位居世界前列。

颁布和实施《授时历》：王恂、郭守敬等人于至元十七年（1280年）编成了一部新历法——《授时历》，这部新历法的颁布也是在之前大规模的天文观测基础上完成的，可见元朝十分重视天文技术的发展和推广。

元朝的天文学家很多，著名的有郭守敬、王恂、耶律楚材、扎马鲁丁等人，耶律楚材编订有《西征庚午元历》，扎马鲁丁撰写了《万年历》，扎马鲁丁与郭守敬研制出了简仪、仰仪、圭表、景符、窥几、正方案、候极仪、立运仪、证理仪、定时仪、日月食仪等十几种天文仪器。

元朝统治者大力发展天文学，一方面是为了对百姓的农业生产有一定的指导作用（例如万年历中关于节气的记载），另一方面也是为了封建统治的需要，古代的百姓还是十分相信天命之类的说法的，但是总体来讲，元朝天文学的发展确实非常迅速，对中国以后的天文学发展奠定了很好的基础。