鸦片战争是中国历史的说法，英国将其称为第一次中英战争或“通商战争”，这是1840年至1842年英国对中国发动的一场侵略战争。

那么英国向当时的清政府发动鸦片战争真的是因为鸦片吗？事实并非如此，鸦片只是战争的导火索，其本质目的是为了资本主义的扩张。

在鸦片战争之前，英国已经完成了工业革命，在社会生产力迅速提高的情况下，资本主义的英国需要在全球寻找广阔的原料市场和商品倾销市场，英国虽然一直和当时的清政府有贸易上的往来，但是当时中国的经济基本上处于自给自足的状态，基本上不需要英国的资本主义输出，那么就无法满足英国的资本主义扩展需求。

于是英国政府很无耻的想到了鸦片贸易，大量的鸦片贸易给英国带来了巨大的资本利润，然而林则徐的“禁烟运动”打击了鸦片贸易，从而很大程度上切断了英国从中国攫取利益的来源。

禁烟运动只是英国对中国发动战争的一个借口，即使没有禁烟运动，英国仍然会寻找别的理由向中国发动 战争，这是由其资本主义的本质所决定的。

鸦片战争证实了清政府的软弱无能，签订了中国历史上第一个不平等条约《南极条约》，迫使中国开放口岸贸易，达到了英国资本主义扩展的目的。