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以史为鉴

明朝时期的锦衣卫、东厂、西厂是什么样的机构

明朝是中国历史上中央集权统治最完善的朝代,明朝的统治者为了巩固其统治地位,严格控制地方官员和百姓,在常规的司法机构之外又设置了很多特殊的部门,这些部门由皇帝直接管辖,锦衣卫、东厂、西厂就是这样的机构,这些机构可以理解为专门为皇帝搜集情报的机构,因成立时间以及管理者不同而分成了几类。

锦衣卫

锦衣卫成立的最早,前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”,洪武十五年(1382年),裁撤亲军都尉府与仪鸾司,改称锦衣卫。锦衣卫做为皇帝的侍卫机构,职能主要是从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作,如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。

整个明朝时期锦衣卫一直存在,发展到后来成为了直接向皇帝汇报的机构,不受其他部门牵制,权利极大,锦衣卫可以处理牵扯朝廷官员的大案,并直接呈送皇帝。

                                                             

东厂

东厂即东缉事厂,中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。由明成祖于永乐十八年(1420年)设置,从时间上来看,东厂的设置要晚于锦衣卫,东厂也是只对皇帝负责,不经司法机关批准,可随意监督缉拿臣民,从而开明朝宦官干政之端。

明成帝当政之后,十分惶恐政权的不稳定,便任命身边的宦官心腹,成立了东厂,明成帝想知道朝中大臣的一举一动,便由东厂来完成,东厂的人员遍布全国,甚至超越锦衣卫。

东厂的成立是导致宦官权倾朝野的直接原因,宦官及领导的东厂给明朝社会造成了深刻的影响,也是明朝灭亡的重要因素之一。

                                                            

西厂

明宪宗时为加强特务统治,于成化十三年(1477年)于东厂之外增设西厂,与东厂及锦衣卫合称厂卫,用太监汪直为提督,其权力超过东厂,活动范围自京师遍及各地。

西厂壮大的特别快,短短几个月的时间,就超过了东厂。西厂作为皇帝的耳目而存在,但汪直急功近利办了很多冤假错案,遭到大臣们的联名起书,最终明宪宗遣散了西厂。

虽然存在时间较短,但是西厂发展极快,短短几个月时间其声誉和影响力便超过了东厂,西厂在全国布下侦缉网,主要打击对象是京内外官员,一旦怀疑某人,就立刻加以逮捕,事先不必经由皇帝同意,可见其权利之大。

东厂、西厂与锦衣卫的异同

东厂和西厂都是明朝以宦官为首的内臣机构,虽然西厂存在时间较短,但是东厂和西厂都在一定时期权力盖过了锦衣卫。

锦衣卫存在于整个明朝时期,首领称为指挥使,一般由皇帝的亲信武将担任。

他们的目的大致相同,都是为了维护皇帝的直接利益,监视、侦查、镇压官吏的不法行为。